Международното състезание за уиски беше преместено в Естес Парк, Колорадо.

Представете си типично състезание за спиртни напитки: стая със съдии, прибрани плътно около малки масички, на закрито, дегустация и говорене отблизо, без маски в очите, след това наздравици и смехове в края на дългия ден. Това, което някога изглеждаше като безобиден начин за оценка на спиртни напитки, бира и вино, изглежда направо опасно в ерата на COVID-19.

Тези състезания не са спирали по време на пандемията. Но както много други аспекти на света на напитките, те са се изместили, за да защитят безопасността на съдиите и много други лица, които организират и управляват тези събития. Някои от промените, които се правят сега, може да се пренесат и в бъдещи състезания.

Изтласкване на дати назад (и назад и назад)

За много състезания първата стъпка беше да се даде тласък на събитието, с надеждата пандемията да отстъпи преди пренасрочената дата. Например Международен конкурс за спиртни напитки в Ню Йорк (NYISC) беше изместен от април до август 2020 г., докато Международен конкурс за вино в Ню Йорк (NYIWC) е преместен от юни в септември.

Лас Вегас Международен конкурс за уиски (IWC) също разсрочи състезанието си от май до юни. Месечно спиране на правителството затрудни за производителите извън САЩ да получат отказ от COLA и други одобрения, необходими за въвеждане на бутилки в САЩ.

Това беше първият проблем, казва шефът на дегустационния панел Себастиен Гавил. Вторият проблем беше свързването с хора, подаващи бутилки. Мнозина работеха от вкъщи или се изплакваха. Екипът му трябваше да бъде по-креативен, за да намери начини да се свърже с тях или с хора, които може да вземат решения за тези компании, казва той.

Осъществяване на събитията виртуални

За първи път в дългогодишната им история, събитията NYISC и NYIWC бяха преместени във виртуални събития, което позволи на съдиите да опитат от дома си. За да се постигне това, пробите бяха декантирани в бутилки от две унции, номерирани и сглобени в дегустационни комплекти и оставени с кола до 85 до 100 съдии.

Няма UPS, няма FedEx, казва Адам Леви, основателят на двете събития, както и на подобни състезания в Берлин, Хонконг и Мелбърн. По този начин контролирахме цялото преживяване.

Съдиите попълваха листове на Google със своите отзиви и резултати. Без увеличение, казва Леви. Трудно е хората да бъдат насрочени; това е като пасенето на котки.

Докато съдиите казаха, че оценяват възможността да изпробват пробите със свое собствено темпо, Леви казва, че обратната връзка също беше: „Всички сме тъжни, че не се виждаме; това е един от любимите ми дни в годината. “

Въпреки че виртуалното събитие може да е по-малко общително, то е по-изгодно, казва Леви, тъй като общите разходи драстично спаднаха. Няма място и ние използваме по-малко персонал, казва той - трима или четирима души в сравнение с обичайните 28 за събитие. Разходите за труд бяха по-ниски; разходите за място бяха изчезнали.

В перспектива е възможно да е по-трудно да се осигурят съдии за участие във виртуални събития, ако форматът продължава да върви напред. Дружеството и пътуванията често са привлекателност, казва Леви, въпреки че състезанията му разчитат на местни съдии.

На други места Американска асоциация на духовете на занаятите (ACSA) оттегли своето състезание за спиртни напитки през 2021 г. от есента на 2020 г. до пролетта на 2021 г. и избра да премине и към виртуално събитие. Организацията ще изпрати съдийски комплекти с флакони със спиртни напитки на съдии, като техните партитури и бележки се записват онлайн.

Очевидно нещата са малко по-различни тази година, но като горда независима търговска организация с нестопанска цел, осъзнаваме повече от всякога, нашата индустрия се нуждае от наистина безпристрастен и смислен начин, по който да вкуси и отпразнува най-доброто, което нашите независими малки дестилатори трябва да оферта, казва съдийският директор на ACSA Маги Кембъл.

Международен конкурс за уиски. Международен конкурс за уиски

Смяна на местата

За IWC виртуално събитие не можеше да става и дума. Личната дегустация, казва Гавил, елиминира разсейките и променливите, като например какво ядат съдиите и темпото на дегустациите. (Съдиите от IWC оценяват по една проба в даден момент, вместо да вземат проби за полети.)

Вместо това IWC избра да продължи напред с лично събитие, което позволи мерки за социално отдалечаване. Но това означаваше преместване на събитието, обикновено домакин в Лас Вегас, през щатските линии до Колорадо.

С изключването нямаше начин да се проведе това състезание на местно ниво, казва Гавил. Вместо това събитието беше преместено в планинския курортен град Естес Парк, Колорадо, където държавните насоки разрешаваха по осем или по-малко хора в стая наведнъж. В него се настаниха четирима социално дистанцирани съдии (още двама избраха да дегустират дистанционно) и двама служители, които да налеят проби, плюс директор и администратор.

И все пак дори когато пандемията отстъпи, IWC може да не се върне във Вегас. Единствената промяна, която вероятно ще запазим, е, че вероятно ще се върнем в Естес Парк, защото съдиите го харесаха, казва Гавил. Мястото беше превъзходно. Разточиха червения килим. Вероятно ще преместим мястото там.

Подпомагане на индустрията

The Награди John Barleycorn , сега през втората си година и със седалище в Далас, започна като виртуално състезание и остана такъв и през 2020 г. Проектиран да бъде състезание за спиртни напитки, благоприятстващо бюджета (входните такси са $ 250), съдиите са предимно журналисти и доставчици на съдържание. Бутилките се приемат в съоръжението в Тексас, където се раздават и изпращат на съдии, които разполагат с до един месец, за да опитат и оценят при тяхно удобство.

Тази настройка е предназначена за избягване на клопки като умора на небцето. Не ме интересува кой сте - вашата 125-а глътка няма да бъде толкова точна, колкото вашата седма през дълъг ден на дегустация, казва директорът на съдийството Джон Маккарти. Плюс това има влияние от други съдии в залата.

Гледайки напред, Маккарти очаква, че други състезания ще станат виртуални, дори след като пандемията приключи. Хората ще започнат да си задават въпроса защо, по дяволите, летим всички тези хора наоколо, казва той. Мисля, че това ще бъде началото на съвсем нов поглед върху това как правим състезания.

Въпреки че 2020 г. не беше много печеливша - тази година не спечелих пари в състезанието, категорично казва Маккарти - Barleycorn все пак дари 10 000 долара на Фонд за помощ на COVID-19 от Гилдия на барманите в САЩ само за да знаем на общността, че мислим за тях и да ги подкрепяме.

Пропускане на церемониите по награждаването на Splashy

Навийте червения килим. Връчването на лично награди се отменя тази година. Дори IWC, чиито съдии дегустираха лично уиски, се отказва от обичайните си празненства.

Обикновено обикаляме печелившите дестилерии, където връчваме наградите и предоставяме сертификати на победителите, казва Гавил, включително церемониално предаване на трофей от златна цев от една дестилерия на следващия победител. Не можем да направим това тази година, поне още не.

Поглед напред към 2021г

Докато рентабилността е, разбира се, ключовият показател, много състезания също измерват успеха чрез обема на подадените документи.

За IWC, казва Гавил, са постъпили малко под 200 заявления, в долния край на скалата, но в рамките на предходните години. Обикновено броят на влизанията варира от 180 до 300, изчислява Гавил. (Входната такса е $ 400 на подаване.)

За да насърчи още повече изпращания, IWC разшири сроковете за подаване за 2021 г. Всъщност конкурсът вече е приемане на записи , процес, започнал през септември.

Обикновено процесът започва през януари за майското състезание. Но от страх от втора вълна от пандемията или от друго спиране на правителството, IWC започна да приема записи за 2021 г. почти веднага след приключване на събитието 2020 г.

И бяхме много заети, казва Гавил. Много компании, които са пропуснали крайния срок [2020], вече са влезли [за 2021 г.]. Това включва увеличение на по-малките и занаятчийски дестилерии. Въз основа на това, което вече е влязло, той изчислява, че 2021 г. е на път за 250 до 300 представления.

Междувременно в NYISC броят на подадените спиртни напитки се е увеличил с около 15% в сравнение с 2019 г. Мисля, че тъй като продължихме да изтласкваме датите, получихме повече заявки, казва Леви. Също така, мисля, че се конкурираме на добра стойност, като входната такса е $ 300 за подаване. Броят на подадените заявления за конкурса за вино в Ню Йорк беше приблизително същият като 2019 г. Което за мен е победа в тази среда. той казва.

А какво ще кажете за предстоящата година? По-страх ме е за 2021 г., казва Леви. Приблизително две трети от участниците в състезанието му за спиртни напитки са малки и занаятчийски дестилерии, сегмент от индустрията, който се занимава особено несигурна основа . Сега съм в добра форма, но 2021 е това, което ме държи буден през нощта.