Докато Арманяк претендира да бъде Най-старата ракия във Франция , тази ракия се бори да намери своето място в съвременния свят. Затъмнени на международната сцена от своя френски сънародник коняк, производителите на Armagnac се борят с възприятието във Франция, че алкохолът на основата на грозде е крехка измислица за бабите и дядовците.

Ето защо обещаващата нова категория бланш Armagnac и шумът, който генерира сред барманите, бяха добре дошли. Надеждата е, че бланшът помага на Armagnac да достигне до ново поколение потребители.

Какво представлява Blanche Armagnac?

Blanche е по същество Арманяк което излиза директно от тихата или аламбичната, както е известно във Франция. Вместо да се поставя в бъчви за стареене, бланшът се съхранява три месеца в инертен съд, тъй като постепенно се добавя вода, за да се понижи нивото на алкохол от над 60% до някъде под 45%.

Резултатът е дух, който запазва характеристиките на основното грозде, за да разкрие добре дошла свежест. Тази жизненост и сложност направиха фен на Грегъри Буда, барман и директор на образованието в Ню Йорк Мъртвият заек . Blanche Armagnac е страхотен, защото [производителите] могат да използват много видове грозде като основа и определено можете да различите, казва той. Те изразяват това грозде по много интензивен начин. Някои от тях могат да бъдат малко по-закръглени и по-свободни и пикантни. А някои от тях, особено тези с фолн бланш, могат да бъдат изключително флорални и парфюмни. В зависимост от това как искате да използвате това в една напитка, имате доста палитра, с която да работите.

Промени в категорията

Въпреки че бланшът винаги е съществувал, той е получил изключително желания от Франция статут на Appellation d'Origine Contrôlée (AOC) през 2005 г., като признание за метода му на производство, както и за географския му произход. През първото десетилетие след официалното му признаване обаче, бланшът като продукт не вдига много шум, тъй като работи, за да спечели уважение.

Жером Делорд, който сега ръководи един от по-големите производители в региона, Делорд Арманяк , спомня си, че дядо му е категоричен, че духът не е наистина арманяк, докато не е прекарал поне 10 години в бъчва.

Той бяга Делорд Арманяк с брат си Силвен, като е поел бизнеса от баща им и брат му, които от своя страна са взели юздите от баща им и брат му. На 161 дка лозя в Bas Armagnac (една от трите територии на Armagnac в Gascony, заедно с Ténarèze и Haut Armagnac), Delord отглежда четирите основни грозде, използвани за Armagnac: folle blanche, baco blanc, colombard и ugni blanc.

Делорд не обръщаше особено внимание на бланша до преди няколко години, когато международните бармани започнаха да преминават като част от усилията за изграждане на по-голяма осведоменост за Арманяк. След като тестваха бланша, тези посетители възхваляваха неговите смесителни добродетели. Голямата промяна за нас беше пристигането на миксолозите, казва той. Видяхме потенциала на тази вода.

Delord предприе необичайната стъпка за производител на Armagnac да наеме графичен дизайнер, за да създаде етикет на бутилка, който намеква за вкуса и уникалността на бланша. Целта беше да си представим нещо, което да грабне вниманието на хората, докато седи на рафта в бар. Това е често срещана концепция на пазара на спиртни напитки, но направо революционно в Gascony. Във Франция винаги изоставаме, казва той.

Преодоляване на липсата на осведоменост

Делорд посочва предизвикателствата, пред които е изправен Арманяк по отношение на липсата на международна осведоменост и застаряващата клиентска база във Франция. С малко места за пиене и малко хора, които говорят за това, Арманяк е попаднал в неутрален, някакъв омагьосан кръг. Той го описва с френския израз c'est le serpent qui se mord la queue (змията, която хапе опашката си).

Индустрията на Armagnac се надява, че бланшът може да прекъсне този цикъл. Не знам дали бланшът някога ще има изключителен обем, казва Делорд. Но ние го виждаме като портал за запознаване на младите хора с Арманяк.

Асоциацията на индустрията Armagnac, Националната междупрофесионална служба на Арманяк , поставя маркетинговия си мускул зад бланш. Това съобщение отеква сред местните производители, които искат да използват момента. Dartigalongue House пусна бутилка, наречена Un-Oaked Armagnac, бланш, продаван специално за употреба в коктейли. Къща Рабастас е направил коктейлите в центъра на образа си, с акцент върху бланш.

Домейн на надеждата е отишъл по-далеч. Клер дьо Монтескьоу, една от собствениците на домена, отглежда собствено грозде в имението си, управлява винификацията в избите си, наблюдава дестилацията и сама се справя със смесването. Тя работи с Николас Палаци, родом от Бордо, който се премества в Бруклин и основава PM спиртни напитки , вносител и дистрибутор на забравени спиртни напитки. Палаци вярва, че бланшът има голям коктейлен потенциал, но е твърде труден за обяснение на бармани и клиенти. Така че домейнът е създаден Кобрафайър , бланш, който официално не е бланш.

За да направи Cobrafire, De Montesquiou има дестилиран Арманяк между 52% и 54%, в сравнение с ниските 60-те години за официалния бланш. След това тя смесва folle blanche и baco, експериментира, докато не се задоволи със сместа. Вместо да седи в продължение на три месеца и да се добавя вода, за да се разрежда, Cobrafire седи един месец и след това се бутилира с поразителна икона на кобра на етикета и се продава като стафиди eau-de-vie.

От своя страна Де Монтескьоу каза, че не се притеснява твърде много от нарушаваща чувствителност, като не спазва всички официални правила на Арманяк. Не съм Хенеси, казва тя. Дори нямам екип за продажби. Възползвам се от възможностите, когато идват, ако съвпадат с образа на „висшата мода“ на Domaine d’Espérance.

Увеличаване на Blanche’s Buzz

Преди пандемията първоначалните признаци по отношение на този тласък зад бланш бяха обнадеждаващи. Armagnac е стабилен пазар, продажба на 3 милиона бутилки годишно (в сравнение с 216,5 милиона през 2019 г. за коняк). Но в най-новите статистически данни, достъпни от BNIA за 2018 г., бланшът беше най-важният момент с 13% ръст на годишна база (макар и от малка база).

Този напредък се дължи отчасти на бармани като Буда, които станаха ентусиасти на бланш, след като посетиха региона преди няколко години. Той е открил, че бланшът прави по-оживен заместител на водката в основните коктейли, като същевременно се съчетава добре с други базови спиртни напитки в по-сложни.

Обичаме да използваме коктейли, за да започнем разговори с хората и често ще хвърляме по-малко известни съставки като бланш Арманяк в коктейл с познати съставки, така че когато хората го четат, да ги моли да зададат въпроса: Какво е това? казва Буда. И това е нашето начало за обучение на нашите клиенти.

За Никълъс Бланшар бланшът Арманяк се превърна в опора в състава му в Маймунски час , коктейл барът, който той основава преди пет години в Тулуза, Франция. На Singe се приписва помощ за запалването на коктейлната сцена в четвъртия по големина град на Франция. Менюто винаги включва шепа коктейли, приготвени с арманяк.

Казва администраторът Жером Ласус Жан Каве , друг голям производител на арманяк точно на улицата от Delord в Lannepax, продаде около 2400 бутилки бланш миналата година. Не е чудовищно, казва той за продажбите. Но определено се движи и променя представите на хората за Арманяк.

За демонстрация на бланш, Blanchard започна с обикновен, освежаващ коктейл от лимонов сок, 40% бланш Jean Cavé и суп с лапсанг и алое, искрящ студен чай. Оттам той станал по-авантюристичен, смесвайки лимонов сок, цитрусов и джинджифилов сироп, саке, 64% бланш Jean Cavé и електрически горчив . И накрая, той смеси солен саламур от маслено орехче и мариновано цвекло, горчива лайка, друга вода нарече Poire Manguin 47% и 55% бланш Jean Cavé, за да създаде пикантен наслада в розови нюанси.

Бланшар намира, че бланшът е добър заместител на всеки класически коктейл с бял спирт. Но, казва той, това всъщност не показва пълния вкусов потенциал на бланш. С бланш можете да направите всичко, казва той. Но когато имате нов продукт като този, защо не направите нещо по-сложно, за да се възползвате наистина?

Препоръки от професионалистите

Арманяк Жан Каве : Този бланш е единственият на пазара, който е 64%, казва Еманюел Бранделет, който ръководи френската компания за образование на коктейли Занаятчиите на коктейли . Това е нейното естествено доказателство; не е намален. Той е мощен и ароматен. Процентното му доказателство може да изглежда впечатляващо и твърде високо, но точно като високоустойчив ром, той всъщност е достъпен и може да се пие направо или да се използва в коктейли.

Шато дьо Борденев Бланш : Това е доста вълнуващо и има много тяло; понякога надвива малко, казва Константин Вулф, барман в J.Boroski и Нюанси на ретро в Банкок. Така че е добре да се смесват с някои подсладители като мед или вермут или дори малко канела.

Замъкът Лаубаде : Laubade е тази, с която много се забавлявам, играейки си за коктейли, казва Буда. Но мисля, че и това, и Домейн на надеждата имат наистина красив вкусов профил. Не можете да ги използвате с всичко; трябва да сте селективни относно това с какво ги сдвоявате в коктейлите.

Domaine Tariquet : Тарике прави много добър бланш, който работи добре в коктейли и играе добре с други съставки, казва Буда.

Рабастас : Този бланш има перфектните атрибути, които да се използват в коктейлите: Той е ароматен, плодов и гладък, казва Бранделет. Чудесно е и двете да се пият направо или да се използват в коктейли.