Когато прелиствам Moleskine, който отиде с мен в Gascony през 2017 г., моите бележки за дегустация на Armagnac звучат по-скоро като шеметно ароматното съдържание на подземието на Алиса в страната на чудесата, отколкото на качествата на най-недоискания регион за производство на ракия във Франция: лешник, женско биле, ябълка, мисо, водорасли, кожа, кардамон, ферментирала гъба, бриош, лайка, мармалад, мента, велур, доматено пюре.

В продължение на много години бях чувал, че Арманяк е описан като по-груба, по-селска версия на известния си ракия, коняк, открит на 170 мили северозападно. Чух го толкова много пъти, започнах сам да го повтарям, приемайки като истина този стар кестен.

Но това, което научих, посещавайки повече от дузина производители сред регионите Bas, Tenareze и Haut на Арманяк, беше, че първата ракия във Франция изобщо не е груба и нестабилна. Той е разнообразен, конкретен и личен, печатът на всяко използвано грозде и изборите на всеки производител са незаличими в неговия характер, вариращи от флорални и солени до богати и зрели. Ако конякът е луксозна копринена завивка, Armagnac е фино зашита наследствена юрган. И всеки път, когато погледнете древните му модели, ще видите някое ново парче, което никога не сте забелязвали и няма как да не оцените.

Това не е история за това защо Арманяк е по-добър от коняка. И двамата са прекрасни ракии, всяка си заслужава вниманието. Това е причината, поради която Armagnac - от достъпността си до огромната площадка с ароматни и вкусови сложности - е истински дух на занаятчийски бармани.

Джон Форман

Винаги се придържам към аутсайдера, независимо от всичко, казва Томи Тарди, собственикът на Flatiron Room в Ню Йорк и Фино и рядко . Когато отвори последния през 2017 г., той искаше да се разнообрази от първия си бар, ориентиран към уискито, и се потопи дълбоко в спиртни напитки, които получават по-малко светлина. Арманяк не само попълни сметката, но и прикова вниманието на Тарди. В момента той носи около 30 бутилки и дори има специална количка до масата, за да привлече повече поклонници. Харесва ми да разпространявам благовестието върху него, казва той.

Както всеки спирт на основата на грозде, Armagnac започва като вино. Но докато основното вино на коняка е ферментирало, за да бъде неутрално средство за постигане на целта (повечето производители на коняк не поддържат собствени лозя), производителите на арманяк, с малко изключение, са производители, често с лозя на стъпки от мястото, където се извършва дестилацията. И много, като Тарик , произвеждат трапезно вино, както и арманяк (производителите на коняк по правило не го правят).

От 10-те сорта грозде, разрешени за употреба в Арманяк, доминират четири: ugni blanc, baco blanc, folle blanche и colombard. Древна пета, plant de grasse, се завръща, когато няколко производители експериментират с нея.

Най-често се засажда угли, около 55%. Вторият е бако с 35%, след това глупост и коломб, казва Мей Мата-Алия, регионален американски посланик и педагог на Арманяк през последното десетилетие. Но как дестилаторите използват това грозде е уникално. Това наистина е по-скоро решение на производител, казва тя. И бих казал, че се променя малко според региона, в зависимост от почвата и от това как гроздето се адаптира към нея.

Редове от лозя в Арманяк.

Jibi44

Докато конякът се дестилира два пъти, за да направи крайния спирт възможно най-неутрален, Armagnac преминава през често подгряваната от огън клекна колона веднъж, оставяйки спирта по-ниско доказателство и с много от неговите ароматни конгенери непокътнати. Това означава, че Armagnac мирише и вкусва, е, страхотно.

Широката общественост е склонна да гравитира към думата, която най-много мразя в този бизнес: гладка, казва Грегъри Буда, директор на образованието за коктейлните икони на Мъртвия заек в Ню Йорк и вече затворения BlackTail. Но ако гледаме гладка като деликатен, мек и мек, след това коняк [изпълва] тази сметка. Това е празен лист хартия, за да влезе дъб. Нещата, които са по-интензивни, са по-трудни за обвиване на главите ни, а Арманяк има по-голяма интензивност.

Това е може би най-примамливият атрибут на Арманяк. За разлика от коняка, Armagnac е регион, доминиран от десетки и десетки малки до средни многопроизводствени семейни производители, които не само имат сравнително малко производство, но започват да правят избор относно изразителността на своя дух точно в собствените си лозя, с тенденция от десетилетия.

Привлекателността на тази история направи Патрик Стерлинг, барман и бивш помощник генерален мениджър в R’evolution в хотел Royal Sonesta в Ню Орлиънс създайте възпоменателен Sazerac, използвайки реколта от 1893 г. Castarede Armagnac, един от най-старите в производството на Armagnac, за 300-годишнината на града през 2018 г. Armagnac беше това, което се внасяше по време на коктейла от 19-ти век бум в САЩ, казва той. Ако мислите за оригиналните коктейли, които призовават за френска ракия, те са имали предвид Арманяк.

Мариан Уейо

Буда, която беше на същото пътуване до Арманяк като мен, често носеше поглед на удивление и любопитство, който аз разпознавах като свое огледало. От разходката по лозята и разбирането колко дълбоко тероарът е преплетен с крайния резултат на духа до виждането на огнените кадри (много къщи все още нямат свои собствени, но вместо това се придържат към старите начини на блуждаещи кадри, които минават от къщата до къща), процесът от завод до бутилка е красива история за споделяне с клиентите.

Бих го приравнил с мескал, който може да се направи с до 40 или 50 вида агаве, докато текилата използва само един, казва Буда. Да имаш дух, който има този вид разнообразие, е огромна възможност. Вие сте ограничени в коняка, защото той не само използва предимно уни блан, но го дестилира, за да бъде неутрален, за да се съсредоточи върху отлежаването на цевите, а не върху гроздето.

Но дори и със Sazerac за 650 долара на Sterling, другата част на Armagnac идва на по-достъпна цена в сравнение с по-известния си братовчед.

Често мисля, че конякът трябва да бъде VSOP и наистина да бъде [вкусен], казва Меагън Дорман, директор на напитката в адвокатската зала на Рейнс и Уважаеми Ървинг в Ню Йорк, позовавайки се на възрастовото обозначение на френските ракии. Следователно те вероятно са твърде скъпи, за да се смесват. В момента тя експериментира с два VS Armagnacs за своите коктейли, защото оценява вроденото изразително качество и способността да се изправи и да се открои в безброй напитки.

Twist My Arm (agnac)

След една глътка от тази напитка с ананасови напитки от Сан Франциско Мръсен навик , няма да имате нужда от повече принуждаване.

Джобната лекота на V.S. и дори VSOP Armagnac наистина е примамлив, както и този на версиите на бланш, неподправен пикоподобен дух, чийто очарователен аромат се вписва в индивидуалността на използваното грозде или грозде. Но дори и по-разредените версии всъщност са бутилки в сферата на евентуален размах и те са като цяло реколта (рядка птица за коняк, която благоприятства по-скоро шотландските смеси от основната възраст). Коняк със смесена възраст от няколко десетилетия може да ви струва от няколкостотин до хиляди долари. Тръгнах си от Арманяк с арманяк от 1966 г. за около стотина долара и се преоблечех.

По отношение на работоспособността, Armagnac играе добре и с другите. Както може да се очаква, бланшевите версии са много парфюмни; те са с плодове и цветя напред, казва Буда. Като цяло те се справят много добре с разбъркани напитки в стил Мартини. И това е чудесен заместител на писко, друг неактивен спирт на гроздова основа.

Буда също така открива, че остарелите версии са склонни да се прилепят към духове като ръж и ром. Като духовно сдвояване, той играе наистина добре с ръжено уиски и ром, обикновено нещо средно възрастово, казва той. Помислете за това като за боксов мач: Сдвоете тежка с тежка и лека с лека. Ако сдвоите арманяк на няколко години с ром или ръж на няколко години, те са склонни да се слеят добре помежду си.

Пиенето на Armagnac самостоятелно в традицията на Gascony е, разбира се, A-OK. Когато представяме нещо на Fine & Rare на хората, ние искаме да отидем отвъд и отвъд. Имаме коктейл Armagnac, но го използваме и като дижестив в края на хранене или за VIP персони с парче шоколад, комплименти от къщата.