Ерик Родригес

За първи път чух за Ерик Родригес преди две години, когато един контакт от света на агавите ми каза, че трябва да се срещна с момчето, което пътува до неасфалтираните кътчета на селските райони на Мексико в търсене на истински традиционен мескал. Той е като Индиана Джоунс от мескал, каза приятелят ми. В VW Jetta.

Намерих Родригес в неговия малък бодега само по предварителна уговорка, който е с размерите на гараж за една кола и се намира в този квартал на Мексико Сити, който таксиметровите шофьори се опитват да избягват, на километри от ритъра на туристическите части. Енциклопедия на агаве, носеща козлови новинари, той може да говори за мескал с часове с някаква интензивност на борбата с властта. Прекарахме следобеда, вземайки проби от мецали от десетките немаркирани стъклени карбони, осеяни с кабинета му, някои от които отлежаваха в отдалечената планинска ферма на мескалеро повече от четвърт век.

Със своя бутик Алмамезкалера етикет, Родригес е посветен на опазването и разпространението на евангелието от традиционния мескал. Той търгува единствено с мескал, направен от диви агави, на порции от само 50 до 80 литра. Повечето от тях идват извън най-известния регион на мескалите, Оаксака, от държави като Пуебла, Сонора и отвъд. Сестрински проект, Mezcalito Pal’alma , специализирано в печуги, мецали за специални случаи, дестилирани с месо от животни - игуана, пуйка, гъска, пиле, сукалче, овце, както и подправки, плодове, бенки и билки. Той също така прави мескални обиколки на селските паленки, с които се е сблъсквал в своите екскурзии, задвижвани от Volkswagen.

В дегустационната зала този ден разбрах, че мецалите от Мичоакан миришат на сирене и че Родригес може да разбере само като потърка няколко капки в ръцете си, ако мостото е ферментирало в кожа. Също така научих, че ако мескалът е прекалено опушен, вероятно прикрива някои дефекти и че червеят в долната част на бутилката е просто измама, измислена през 60-те години на миналия век. Взехме проби от печуга с вкус на чушка, мезал, напоен с марихуана, и един, направен от 55-годишна дива агава, за която Родригес каза, че мирише на пури и има вкус на старец.

Превъртане напред няколко години и нещата изглеждат ярки за Родригес. Най-накрая той оттегли Jetta (сега се търкаля в Tiguan) и експериментите му с печуга продължават напред.

Направихме едно с опосум, лайка и рута, едно с ямка, елен, заек ... казва той. Мецалите му са обслужвани в под наем Изскачащ прозорец Tulum и в Pujol , един от най-известните ресторанти на планетата. (Понастоящем той заема 20-то място в Най-доброто в света списък.)

Но отвъд уютния си ъгъл на мескаливерсата, той се притеснява от екзистенциалните заплахи, породени от мекаловия бум. Разнообразието и предлагането на диви агави намаляват, докато търсенето нараства, което води до експлозия на нови марки, които не могат да се интересуват по-малко от церемониалния произход на мескала.

Парите са агресивни, казва той. Има хиляди марки, но много малко солидни. Хората получават лоши съвети. Земята е нападната.

Агава за направата на Mezcalito Palâ ???? alma.

Той се притеснява, че хората засаждат по-бързо узряващ еспадин за сметка на други сортове, заплашвайки биологичното разнообразие на агаве, и се дразни, че индустриалният мескал се предава като занаятчийски. Ако произвеждате партида от 32 000 литра, няма начин да направите занаятчийски мескал, казва той.

Видовете сокове, които Родригес търси - ръчно изработени, малки партиди, традиционни и наситени в културен контекст - изчезват. Загубили сме 95 процента от този тип традиционен мескал, казва той. Много от мескалерите са или стари, или са емигрирали, или вместо това влизат в строителство, защото плаща повече. А децата им ходят на училище и искат да имат по-добра работа, отколкото да бъдат мескалеро.

Подчинени на солидни данъци върху алкохола и регулаторни такси, малките партиди мезали нямат много смисъл като капиталистически продукт, поради което по-голямата част от бизнеса на Родригес са директните продажби. Това важи особено за печугите, които изискват допълнителна дестилация, която изпарява много от трудно спечелената течност. Но те имат важна социална функция.

Това е церемониално нещо, което с гордост споделяте, казва Родригес. Той има цел. Това не е само маркетинг. Ако имате бутилка [марка мекал на Джордж Клуни] Казамигос, зад нея няма нищо; няма смисъл.

Всичко това накара Родригес да бъде по-селективен по отношение на хората, които допуска по време на обиколките си, опитвайки се да премахне онези, които просто искат да се възползват от тенденцията, като пуснат собствена марка.

Тези хора не могат да разберат, казва той. Вземам само любители, които наистина са страстни.