Голяма част от работата на Fawn Weaver пренаписва миналото. Нейната марка уиски, Чичо Най-близък , възпоменава Нейтън Найстър Грийн, първият записан дестилатор на Black. Именно Грийн, докато беше поробен, научи млад мъж на име Джак Даниел на изкуството да прави уиски. Докато уроците на Грийн изиграха ключова роля в създаването на едноименното уиски на Даниел, името му беше изписано до голяма степен от историята.

Уивър случайно се натъкна на историята на Грийн и пусна Uncle Nedest през 2017 г., осветявайки ролята на Грийн в историята на американското уиски. Оттогава марката преживява изключителен 100% ръст всяко тримесечие и носи големи награди. Пра-пра-внучката на Най-близкия Грийн Виктория Ейди Бътлър, майсторът блендер за марката, бе удостоена със званието „Майстор блендер на годината“ през 2021 г. от списание Whisky.

Докато голяма част от историята на вуйчо Найстър се корени в миналото, сега Уивър се насочва към преоформянето на бъдещето на индустрията. Чичо Неестър, в партньорство с Jack Daniel's Distillery, обяви инициатива с три зъба за насърчаване на многообразието и напредък на лидерството на BIPOC в американското пространство за уиски. Първа стъпка е скоро отвореното най-близко зелено училище за дестилиране. Стъпка втора е програма за ускоряване на лидерството, която предлага чиракуване на членовете на черната индустрия, като им дава възможност да се обучават в топ дестилаторите в страната. Третият зъб е програма за бизнес инкубация, в която Уивър и нейният екип ще предоставят на марките спиртни напитки достъп до финансиране, брандиране, капитал, маркетингови фирми и дистрибуторски мрежи.

С повече от 5 милиона долара финансиране, предвидено за тези инициативи (както от чичо най-близкия, така и от Джак Даниел), тези ходове ще създадат набор от обучени жени и цветнокожи хора, които ще ги създадат за лидерски роли в спиртния бизнес и ще започнат голяма промяна в представителство в дестилационния свят. Ако всички останали в нашата индустрия застъпят по подобен начин, вече няма да има нужда да говорим за инициативи за разнообразие; нашата индустрия много бързо ще стане разнообразна и приобщаваща, казва Уивър.

Тук тя говори за как тя създава среда, в която недостатъчно представените гласове могат да процъфтяват, за да дадат възможност на следващото поколение лидери на спиртни напитки.

Как се зароди идеята за дестилационно училище и инициатива за напредък?

В началото на моето време в индустрията забелязах недостига на автобиографии от цветни хора, които бихме получили за всяка от нашите позиции. Рядко BIPOC кандидатстваха за позиции с най-близкия чичо и малцината, които не отговаряха на нито едно от изискванията, изброени за работата. Умишлено премахнах всяка бариера за влизане в нашата компания. Не се изискваше висше образование, както и опитът в спиртната индустрия. И все пак, на всеки 100 автобиографии, които бихме получили, ако получихме такова от квалифицирано цветно лице, правехме обратни обрати.

Започнах наистина да разглеждам защо това може да е така и осъзнах, че нашата индустрия няма тръбопровод. Нямаше естествен начин човек с цветни цветове да влезе в индустрията, освен чрез гостоприемство (главно барманство), а това, което плащаме на ниво земя, не е почти толкова, колкото успешният барман може да направи само с бакшиши. Това не може да бъде единственият ни тръбопровод.

Споделяйки този проблем с президента на Motlow State College един ден, попитах какво мисли той за това да ми помогне да създам тръбопровода към тази индустрия. Веднага беше на борда. Но тъй като в Америка никога не е съществувало училище по дестилиране по отношение на акредитирана степен, ще трябва да напишем учебната програма от нулата.

Слава богу, най-опитният човек в бизнеса с уиски в Тенеси, Шери Мур, работи за нас. Отидох при Мелвин Кийблер от Jack Daniel’s и попитах дали биха искали да се присъединят към нас в този проект и те се качиха на борда без колебание. Шери и Мелвин написаха учебната програма и тя беше одобрена в рекордно кратко време, първо от колежа, а след това и от ръководния орган. Ние сме на път да превърнем това училище в реалност и да поканим първите ученици да се присъединят към програмата.

Каква промяна в спиртния бизнес се надявате да видите в резултат на тези инициативи за напредък?

По-квалифицирани хора с цвят се борят за най-добрите работни места. Приблизително 70% от Америка е малцинство - жени и цветнокожи хора, но почти всички BIPOC в нашата индустрия са или в мултикултурните отдели за продажби и маркетинг, или в дивизиите за разнообразие и включване. Това трябва да се промени. В кой момент осъзнаваме, че малцинството всъщност е мнозинство и започваме да наемаме и предлагаме маркетинг като такъв?

Това е, което вярвам, че тези инициативи за напредък полагат основите, върху които да надграждаме. Искам да видя маркетингови отдели, които не са разделени по цвят или пол. Искам да огледам стаята и да видя, че всеки човек принадлежи.

Как изглежда първият кръг от чиракуване и получатели на финансиране?

Всеки чирак вече е някой уважаван в индустрията или в техните компании, който трябва да премахне бариерите, за да стигне до най-високите нива. Нашите чираци не се плащат като чирак, така че те се плащат добре. Например, нашият майстор чирак дестилатор Трейси Франклин вече беше доста успешен като посланик на марката. Напълно съответствахме на заплащането й, която влиза в програмата. Всъщност тя сега прави повече от мен и това ми харесва в програмата! Всичките й пътувания, настаняване и обучение са напълно платени, тъй като тя преминава от дестилерия до дестилерия и чираци при най-добрите дестилатори в страната. Мисля, че сега тя може да има повече сертификати от всеки друг човек, когото познавам в бизнеса, и всичко това беше записано от програмата.

Какво се надявате да видите първия кръг от чираци и марки да постигнете?

Няма друг главен дестилатор в тази индустрия, който да е успял да чиракува под седем или осем най-добри дестилатори, преди сами да влязат в ролята. Това е наистина необикновена програма и се надявам други индустрии да започнат да пускат свои собствени версии на това. Нищо няма да изравни играта, подобно на програмата, която стартирахме заедно с приятелите ни в Jack Daniel’s.

Всеки чирак ще бъде един от най-добрите в това, което правят, когато завърши програмата и ще седне сред най-добрите в нашата индустрия, на най-високите позиции. Това е целта и такъв е планът.

Какви други инициативи за разнообразие са в процес на подготовка за чичо най-близък?

В нашата програма Black Business Booster работим заедно с повече от 10 собствени на Black спиртни марки и споделяме ресурсите си с тях, от маркетинг до брандиране до набиране на капитал до дистрибуторски мрежи, медийна стратегия и т.н. оцеляване в тази индустрия до процъфтяване.