Когато Ян Бърел, съосновател на Еквиано Рум , домакин на Конгрес на Маями Рум през февруари 2020 г. той нямаше как да разбере, че това ще бъде едно от последните мащабни събития за дегустация на лични спиртни напитки, които ще се проведат тази година. След стартирането през октомври 2019 г. в Европа, следващата стъпка за новия ром се очакваше да бъде пускането в САЩ през април 2020 г. Фестивалът в Маями трябваше да бъде само кратък поглед, тъй като Бърел изсипва предварителни дегустации на сместа от Мавриций и Барбадос ром. Но до март пристигането на COVID-19 изпрати голяма част от Америка в режим на заключване. Няма фестивали, няма барове. Няма стартиране?

Преди година решихме да стартираме Equiano в началото на 2020 г., преди цялата представа за това какво е пандемия, казва Бърел. Изненада се, когато всичко се заключи три месеца след старта ни.

Докато много производители на спиртни напитки бързо провалиха плановете си да пуснат нови бутилки тази пролет, шепа се включиха, включително някои марки за пускане на спиртни напитки за първи път. Попитахме ги: Какво е да пуснеш нов продукт по време на пандемия?

1. Страшно е, особено когато повечето от вашите ключови клиенти са затворени

Тъй като Бърел е ветеран в индустрията с дълбоки връзки в баровата и ресторантьорската индустрия, планът беше да се насочат към местни заведения само в няколко щати на САЩ. След като пандемията дойде, ние честно си помислихме, че няма да стартира в САЩ и ако се случи, може би през есента, казва той.

Неочаквано инерцията от движението Black Lives Matter тласна старта към юни 2020 г. Фокусът се измести от контактите на Barrell в света и към онлайн директните продажби на потребителите.

Чувствах се като точното време поради климата, начина, по който се гледа на света, казва Бърел. Говорейки за проекта чрез онлайн форуми и социални медии, той намери силен положителен отговор на марка ром, собственост на Black, която подчерта историята на нейния съименник Olaudah Equiano, роден в Нигерия писател, предприемач и аболиционист.

И все пак дори при този вятър беше страшно да се пусне нова марка спиртни напитки, когато 95% от баровете и ресторантите бяха затворени, казва Бърел. Поглеждайки назад, това беше огромна, масивна пречка за нас, казва той. По необходимост стратегията за продажби на марката се насочи към онлайн продажбите. Партньорството с вносителя Park Street даде възможност за разпространение в около 40 щата, далеч над ранните планове за целенасочено стартиране в шепа държави.

Увеличението на онлайн продажбите и фактът, че хората идват на нашия уебсайт, за да купуват, ни даде увереност да продължим напред с други пазари, казва Бърел. Продажбите катапултираха миналите първоначални прогнози преди COVID за продажба на 6000 бутилки за първата година. Гледайки напред, целта сега е да се продължи този импулс, с израз в по-лек стил, планиран да бъде пуснат през 2021 г., ром, който той оприличава на тригодишния клуб Havana Club в Куба. Този път ромът е насочен към смесване на всички тези Дайкирис и Мохитос на място той не успя да направи за първи път.

Съветът на Бърел за другите, които мислят да пуснат дух още сега: Първо, не го правете! казва той смеейки се. Но ако трябва, бъдете реалисти. Погледнете вашата целева аудитория и на кого ще популяризирате пазара.

Бърел също препоръчва да се намери добър партньор, който да доставя на колкото се може повече държави, което е от ключово значение за улесняване на онлайн дегустациите, все по-важна дейност. Ангажирайте се с потребителите, казва той. Те мислят за вас, ако са вкъщи и пият продукта ви. Покажете, че мислите и за тях.

С локалния бизнес в застой, всички неща, които може да са били от второстепенно значение, вече са първични, казва Бърел. Трябва да работим с игралното поле, което имаме пред себе си в момента: извън помещението и онлайн.

2. Изисква адаптация - много и много адаптация

За Тристан Уили, съосновател на Добра водка , устойчива марка, дестилирана от страничния продукт на отработените кафе череши, пускането на марката беше кулминацията на седемгодишната работа.

Приготвяхме се да стартираме и тогава започна пандемията, казва Уили. Бяха оставени настрана плановете за дебют през март или април. Уили, барман в кариерата, който е работил в Лонг Айлънд бар и Момофуку сега затворен Booker & Dax и Марк Бърн, писател и бивш дестилатор в Дестилерия на окръг Кингс , граплирани с измисляне кога и как да продължим напред. Не изглеждаше правилно да стартира, когато хотелиерската индустрия се бореше и те не искаха да отвличат вниманието от движенията за социална справедливост.

В края на лятото времето изглеждаше подходящо за пускане на водка, насочена към устойчивостта, особено ако това може да помогне на някои от баровете, които все още се борят да си върнат опората. Просто седяхме тук и гледахме как нещата се топят, казва Уили. Седяхме на палети с нещо, което може да направи добро за света. Решихме да го изнесем в баровете на нашите приятели и да излезем по света.

През септември Good Vodka стартира меко в тихо пускане до съществуващите контакти на Willey and Byrne в баровския свят. Без инвеститори или огромно финансиране, само двамата съоснователи оставят бутилки и барабанят поръчки, поне засега.

Бих се радвал да го пусна в по-чист въздух, казва с умиление Уили. Бихме искали да сме имали повече пищност и обстоятелства, и да имаме Мартинис с всички хора, с които толкова дълго сме говорили за това.

Въпреки това се почувства спешно да не отлагаме дебюта на водката повече. Трябваше да вдъхнем живот на това, казва Уили. Не можехме да чакаме повече. Мислехме, че ако седим на нещо, което би могло да направи добро в света - намалява емисиите на въглерод, помага на фермерите, помага на планетата и нашата верига за доставки, докато продаваме нещата - чувствам, че трябва да представим положителни неща в света. В момента всичко се чувства толкова зле. Ако можем да направим нещо положително по пътя, трябва.

Съветите на Уили за другите, които мислят да пуснат дух още сега: Мисля, че е възможно, казва той. Не бяхме сигурни дали ще можем да стартираме в света. Не е било толкова лошо, колкото бих си помислил. Съоснователите трябваше да преоценят времето и стратегията си и в крайна сметка се придвижиха предпазливо и тихо, вместо голямо, изпръскващо изпращане.

Уили обаче предупреждава, че не е като дните преди пандемията. Ако мислите да стартирате, бих казал да го направите, казва той. Но ще е необходима известна адаптация, за да разберем най-добрия начин да го направим.

3. Насърчава общността в трудни времена

Андрю Томас, дестилаторът и собственик на Спиртни напитки с полутонове , занаятчийска дестилерия, която отвори врати в Бруклин през май, пусна не само един спирт, а четири, като поне два са планирани да стартират преди края на годината. Съвместно партньорство с Пивоварна Finback в Куинс Halftone се фокусира върху джина и широкия спектър от растителни продукти, използвани за ароматизиране на духа.

В допълнение към фирмения джин в западен стил (ароматизиран с глог, кардамон и нула цитрусови плодове), лондонски сух и подправен джин, дебютният състав включва пурпурно розов джин, първото предложение в набор от цветно кодирани джинове ( планират се сини, шафраново жълти и черни джинове) и бутилки за международно вдъхновение, като японски джин, ароматизиран с юзу, шизо и пипер.

Защо да отворите сега? Проектът е в процес на разработка от пет години, според Томас, с 15-годишен договор за наем върху пространството. Финансово със сигурност нямахме търпение, казва той.

Въпреки че първоначалният план трябваше да стартира около март, закъсненията, свързани с COVID, означаваха, че фотоапаратите не бяха изстреляни до май, а публичното откриване беше изместено към уикенда на четвърти юли с Джин и тоници сервира се на открития вътрешен двор.

Докато паузата беше разочароваща, използвахме това време, за да помогнем да разработим и усъвършенстваме нашите продукти малко по-добре, казва Томас. Последните няколко месеца ни дадоха шанс да се удвоим и да усъвършенстваме това, което искахме да направим.

Съоръжението включва дестилерия, салон и коктейл салон, въпреки че те все още не са отворени за обществеността. Класифицирана като дестилерия на щат в Ню Йорк, Halftone може да разпространява продукта самостоятелно сред потребителите и търговците на дребно.

Докато продажбите за нововъзникващия бизнес са около 20% до 25% от това, което първоначално бяха нашите прогнози, ние поддържаме и със сигурност нарастваме, казва Томас. Досега изданията са били ограничени до 375-милилитрови бутилки, само поради налични запаси, казва той, като скоро се очакват пълноразмерни 750-милилитрови бутилки. Разпродажбите на коктейли са основата на бизнеса, като барман прави напитки през уикендите и закритите пространства се очаква да отворят капацитет от 25% през октомври. Повтаряща се тема: Въпросът беше да се адаптираме към ситуацията седмица след седмица, ако не и ден след ден. Всеки ден просто се приспособяваме към това, което е новото нормално, казва Томас. Чувствам, че всеки ден се адаптираме съответно.

Съветът на Томас за другите, които мислят да пуснат дух още сега: Бих казал, не чакайте! Ще стане по-добре, казва той. Хората се връщат. Ентусиазмът е налице. Хората все още ще пият, те все още обичат нови преживявания. Няма причина да се колебаете поради пандемичния климат. Има пари там. Хората искат да харчат пари, да купуват местни, да подкрепят местни, да опитат нови неща. Ако няма причина да се колебаете, не. Просто продължете да прокарвате.